Il riflesso di trasalimento (startle) nella ricerca sulle prime fasi dello sviluppo umano: approccio medico e psicologico

Il riflesso di trasalimento (startle) si presenta, sin dalla nascita, come una risposta motoria di tipo multicomponenziale a stimoli brevi, improvvisi e di forte intensità. L’analisi di tale risposta ha trovato una vasta applicazione all’interno delle discipline dello sviluppo, in particolare di area medica e psicologica. In ambito medico, lo startle è utilizzato, soprattutto in epoca neonatale, come un precoce indice diagnostico di patologie a carico del SNC, mediante la valutazione della complessa risposta motoria che coinvolge l’intero corpo del bambino. La ricerca psicologica si focalizza, invece, sull’analisi di una singola componente della risposta: il riflesso di ammiccamento palpebrale (eyeblink). Tramite la misurazione di questo riflesso, lo startle è considerato principalmente uno strumento d’indagine dello sviluppo cognitivo ed emotivo. Questo lavoro propone una rassegna delle principali procedure diagnostiche e sperimentali adottate in ambito medico e psicologico. Infine, soffermandosi principalmente sulle lacune di tipo misurativo presenti in entrambe le aree esaminate, viene evidenziata la necessità della messa a punto di nuove metodologie misurative per la rilevazione della risposta di startle nelle prime fasi dello sviluppo.