Le tecniche di brain imaging funzionale in psichiatria. I. I disturbi schizofrenici

L'analisi obiettiva dei correlati anatomo-funzionali dei disturbi mentali rappresenta un inidspensabile strumento di ricerca. Gli importanti progressi verificatisi a cavallo degli anni '70 ed '80 nell'ambito della fisica applicata e dell'informatica hanno consentito lo sviluppo di nuove tecniche di indagine per la visualizzazione della funzionalità cerebrale in vivo: esse sono la rCBF, la SPECT e la PET. Nel presente lavoro, sulla base di un'approfondita analisi della letteratura attraverso al l'utilizzo della banca dati MedLine, sono stati passati in rassegna 165 articoli sull'applicazione delle tecniche di brain imaging ad emissione nella schizofrenia apparsi sulle maggiori riviste internazionali. Nonostante i dati ottenuti nei diversi lavori non sempre approdino alle stesse conclusioni, i risultati più frequentemente riportati sembrano indicare importanti modificazioni del flusso ematico e di metaboismo a carico della corteccia fronto-temprale e dei gangli della base. Seppur con le dovute riserve di ordine metodologico, tali tecniche rappresentano un importante strumento di ricerca per la comprensione della fisiopatologia della schizofrenia e del meccanismo d'azione dei neurolettici.

The objective analysis of anatomical and functional brain correlates to mental phenomena is an indispensable research tool for progress in psychiatry. The important advances in applied physics and computer sciences, between '70s and '80s, laid the background for the development of new techniques that permitted the analysis of the brain in living patients: rCBF, SPECT and PET. In this paper the authors review 165 published articles obtained through electronic and bibliography-directed searches on rCBF, SPECT and PET studies in schizophrenia. Due to methodological issues, the results of the different studies are contradictory. Anyway, most of the data, showed important blood flow and metabolic changes in several cerebral areas such frontal lobe, temporal lobe, limbic lobe and basal ganglia. Even if these results seem to be everything but univocal, functional brain imaging tecniques represent a very promising research tool in understanding physiopathology of Schizophrenia, as well as the mechanism of action of the neuroleptic drugs.