L’abituazione, un fenomeno mentale sottovalutato: teoria, implicazioni e applicazioni

Il ripetersi dello stesso evento, specie se irrilevante, produce un affievolimento della nostra risposta ad esso. Questo fenomeno, detto abituazione, è pressoché ubiquitario, nei termini sia degli organismi che lo mostrano, sia della risposta che ne è interessata. In questo articolo bersaglio, passiamo in rassegna modelli teorici, caratteristiche, implicazioni cliniche e applicazioni quotidiane e metodologiche del fenomeno abituativo, proponendo una riflessione sulla centralità di un aspetto della mente spesso liquidato in poche righe dai libri di testo come una forma di apprendimento periferica e assai poco interessante. L’abituazione si colloca invece al crocevia tra la comprensione di base dei meccanismi di apprendimento del sistema nervoso, l’essere uno strumento metodologico per esplorare altri aspetti della cognizione, per diagnosticare e intervenire in svariati contesti clinici, e senza soluzione di continuità tra le varie specie animali.

Habituation, an underestimated mental phenomenon: Theory, implications, and applications The response to a repetitive irrelevant stimulation tends to vanish. This phenomenon, known as habituation, is observed in virtually all animals and for all types of responses. In this target article we will review the theoretical models of habituation, its characteristics, and the related clinical and everyday life implications, with the aim of fostering the interests of researchers in this pivotal phenomenon for the human and animal mind, which is instead often described as a marginal learning process. Habituation instead reflects the operation of crucial cognitive mechanisms, and has been used as a tool to investigate different cognitive/perceptual functions. Furthermore, the notion of habituation can become useful in different clinical domains, and can create an interesting link between the research conducted among different animal species.