“A melancholy country called Scotland”: assimilazione culturale e resistenza nel contesto della strutturazione della Britishness

Nel 1707, in seguito alla promulgazione dell’Act of Union, l’Inghilterra dovette confrontarsi con l’esistenza di un’altra distinta identità socioculturale. Come far rientrare la Scozia all’interno di un comune contenitore chiamato Gran Bretagna, e nel quale l’ideologia predominante era quella inglese? La non assimilazione della Scozia all’interno della cultura della Anglo-Britishness è, ad oggi, un argomento della storiografia britannica in corso di discussione. Lo scopo di questo lavoro sarà di porsi su questa scia e indagare, tramite l’ausilio della stampa periodica londinese, la percezione che gli inglesi avevano della Scozia e le principali interpretazioni storiografiche dell’assimilazione del paese all’interno del neonato impero britannico. In particolare, verrà mostrata la forte correlazione tra Scottishness e stampa periodica nella seconda metà del secolo XVIII, sottolineando come il problema dell’integrazione scozzese, e la resistenza che la Scozia stessa oppose a quest’assimilazione, fu in primo luogo un fatto culturale prima che politico e come, in secondo luogo, esso sia stato esplorato nello Universal Magazine. Per fare ciò, saranno analizzati quattro brevi articoli che la redazione dello Universal dedicò alla questione scozzese, tra il 1747 e il 1778. Le conclusioni illustrate al termine di questa riflessione saranno principalmente due: in primo luogo, sarà mostrato come nello Universal Magazine convivessero sia un filone di riflessione marcato da un profondo sentimento anti-scozzese sia uno maggiormente propenso a difendere l’alterità culturale della Scozia. In secondo luogo, sarà illustrato come l’assimilazione culturale della Scozia non fu un processo fluido, ma soggetto a numerose resistenze durante tutto il percorso.

After the promulgation of the Union Act (1707), England had to face with the existence of another distinct socio-cultural identity. It was possible to made Scotland part of Great Britain, where the predominant ideology was the English one? Nowadays, the assimilation or non-assimilation of the Scottishness in the context of an Anglo-Britishness culture is an historiographical topic still in course of discussion. The aim of this paper will be to examine the English perception of Scotland through the Londoners periodic paper and to summarize the main historiographic interpretation of the assimilation of Scotland in the new-born British Empire. Moreover, it will be illustrated the strong correlation between the Scottishness and the periodic press in the mid-18th century, highlighting how the question of the Scottish assimilation was a cultural issue instead of a political one and, secondly, how it was explored by the articles of the Universal Magazine. For this reason four short articles, published by the Universal’s editorial board between 1747 and 1778, will be analysed. Two conclusions are consequential of this reflection: on the one hand, it will be illustrated that in the Universal Magazine a way of thinking that was typically scotophobic coexisted with one another that had the tendency to defend the cultural alterity of Scotland. On the other hand, the cultural assimilation of Scotland will be described as a complex and uncertain process, in the context of the establishment of the Anglo-British culture in the mid-18th century.