COVID-19, European law and the geo-policy of aids: the incomplete structures of European development planning

L’esplosione del Covid-19 e la conseguente crisi economica stanno ponendo nuove sfide ai modelli ed ai meccanismi dell’integrazione economica europea. Una di queste sfide concerne proprio la riformulazione delle connessioni funzionali tra le regole sugli aiuti di stato e le politiche di coesione, nel contesto di un approccio più comprensivo e coordinato ad una pianificazione dello sviluppo europea, quale promosso dalle istituzioni Ue e, in particolare, dalla Commissione europea. Tra le numerose misure prese dal- l’Unione Europea al fine di contrastare la crisi economica post-Covid, vi sono specifici interventi regolatori e interpretativi volti a modificare gli standard di ammissibilità degli aiuti così come a costituire strumenti originali per il finanziamento delle strategie di ripresa. Il coordinamento tra le due aree di policy interessate implica la valutazione di diversi problemi connessi, che vanno dal ruolo spiegato da principi generali quali quello di coesione alla costituzione di standard per la valutazione degli aiuti concessi, alla luce degli obbiettivi di policy dell’Unione, sino alla messa in atto di una politica industriale europea finalizzata alla protezione, attraverso la regolamentazione degli aiuti e degli investimenti esteri, di capitali strategici per l’economia dell’Unione. La creazione di un insieme integrato di regole atte a tali scopi deve tuttavia tenere in conto la costante tensione tra due contesti istituzionali: da un lato, quello di un più forte ruolo regolatorio della Commissione, esercitato attraverso linee guida di soft law e documenti interpretativi così come attraverso il coordinamento dell’implementazione dei fondi per la politica di coesione. Dall’altro lato, quello della negoziazione intergovernativa, ove l’emergere di strategie nazionali confliggenti e la disomogeneità nel potere politico ed economico dei diversi stati membri può, effettivamente, eclissare l’importanza di strategie comuni di sviluppo così come l’azione della Commissione Il presente contributo ha lo scopo di esaminare come le regole giuridiche che governano la ripresa post-Covid possano influenzare le gerarchie e gli equilibri nell’evoluzione della « geo-politica » degli aiuti (siano essi nazionali, europei o stranieri) all’interno dello spazio economico europeo. Nel far ciò, esso considererà tanto il contesto istituzionale quanto le regole sostanziali che costituiscono la fibra delle misure per la ripresa, cercando, in conclusione, di determinare se la crisi del Covid abbia o meno favorito il consolidamento o l’emergenza di nuovi approcci giuridici al governo dell’economia in Europa.

The explosion of the Covid-19 and the subsequent economic crisis are posing un- precedented challenges to the models and mechanisms of European economic integration. One of these challenges concerns the reshaping of the functional connections between state aid rules and cohesion policies, under the background of a more comprehensive and coordinated approach to European development planning, as promoted by the Eu institutions and, in particular, by the European Commission. Among the several measures taken by the European Union to tackle the post-Covid economic crisis, there are specific regulatory and interpretative interventions meant to modify the standards for the admissibility of aids as well as to establish original instruments to finance the recovery strategies. The coordination between the two policy areas implies the assessment of several related issues, spacing from the role played by general principles such as that of cohesion, to the establishment of standards for the evaluation of disbursed aids in light of Eu policy goals, to the enactment of a European « industrial policy » meant to protect, through regulation of aids and foreign investments, strategic assets of the Union’s economy. The creation of an integrated set of rules fit for such purposes, however, must take into account the constant tension between two institutional context: on the one hand, that of a stronger regulatory role for the Commission, exercised through soft law guidelines and interpretative documents as well as through the coordination of the implementation of cohesion policy funds. On the other hand, that of the inter-governmental negotiation where the emergence of conflicting national strategies and the imbalance in the political and economic power of different Member States may effectively eclipse the significance of common development strategies as well as the action of the Commission. The present paper is meant to assess how legal rules governing the post-Covid recovery may affect hierarchies and balances in the evolution of the « geo-policy » of aids (be they national, European or foreign) within the European economic space. In doing so, it will consider both the institutional context and the substantive rules constituting the core of the measures for the recovery, trying, as a conclusion, to determine whether or not the Covid crisis favoured the consolidation or the emergence of new legal approaches to economic governance in Europe.