Nel presente contributo l’attenzione è focalizzata sull’orientamento morale dell’individuo a partire da una precisa domanda circa la radice della legittimazione del bene e del male, se, cioè, essa è ancorata a principi assoluti, a circostanze del momento o a nessuna di queste due componenti . Il triplice riferimento morale (assolutismo, relativismo totale e relativismo parziale) che ne scaturisce viene poi analizzato alla luce dell’influenza che esercita sugli orientamenti civici di partecipazione, di rispetto della legalità, di solidarietà, di appartenenza e di identità. Sono, inoltre, analizzate le posizioni che il campione assume, nei termini di maggiore o minore giustificazione, relativamente a comportamenti che possono definirsi "trasgressivi" (o presunti tali) sul piano morale, ancor prima che sul piano legale, e che comunque pongono interrogativi circa la loro liceità e la loro praticabilità. Lo studio è condotto comparando i dati attuali con quelli delle analoghe indagini sui valori degli italiani svolte nel 1981 e nel 1990 e nel 1999. L’analisi univariata e bivariata dei dati è orientata ad evidenziare gli aspetti più significativi emergenti sul piano dell’orientamento etico, e ad evidenziare la “forza” di alcune variabili strutturali e di posizione (genere, età, scolarità, occupazione, residenza, religione) nell’influire sia sulla base di legittimazione del bene e del male, sia sul grado di giustificazione della "trasgressione". La relazione che lega il modo di “percepire” l’etica e il “senso civico” è infine l’aspetto che si cerca di cogliere fornendo alcune “configurazioni empiriche” di come tale relazione tenda ad essere rappresentata nelle risposte fornite dal campione degli intervistati.