The Intellectual Property and Open Source Approaches to Biological Material

La progressiva parcellizzazione della conoscenza e la tendenza verso l’ “enclosure” degli organismi viventi rappresentano un serio pericolo per lo sviluppo scientifico. Un approccio proprietario nella configurazione del regime di appartenenza dei campioni biologici, ancora nella fase precompetitiva, può danneggiare anzicché promuovere l’innovazione. Problematiche come i “blocking patents” o i “patent tickets” richiedono l’elaborazione di soluzioni ad hoc, non risultando efficienti le risposte standardizzate finora fornite in materia di brevetti. La tesi, dopo aver compiuto un’analisi dell’attuale sistema dei diritti di proprietà intellettuale e dei maggiori profili di criticità che al momento esso presenta – tanto dal punto di vista giuridico che economico – affronterà i problemi specifici che si profilano nella gestione delle biotecnologie, soffermandosi, in particolare, sulla natura proprietaria delle risorse biologiche. In seconda battuta, la tesi si concentrerà sulle soluzioni offerte dall’approccio open source come alternativa alla tradizionale protezione offerta dagli strumenti di proprietà intellettuale. La filosofia dei modelli aperti sarà descritta congiuntamente all’esposizione di alcuni case studies che ne permetteranno una più approfondita comprensione. In conclusione, si dimostrerà che il modello open source può non solo coesistere ma anche bilanciare, in termini di accessibilità e flessibilità, gli squilibri e le inefficienze dell’approccio puramente proprietario ai diritti sui beni immateriali.

The fragmentation of scientific knowledge and the enclosure of living organisms are serious threats to science. Stricter proprietary approaches to biological material at the level of basic scientific research may hamper, rather than spur innovative activities. Such problems as blocking patents and patent thickets demand apposite solutions, but the one-size-fits-all character of patent law can hardly address them. This thesis will present a profound analysis of current intellectual property systems and related problems, providing an overview of the general theories and of the main legal and economic concepts of intellectual property rights. Subsequently, it will focus on the particular problems that intellectual property rights pose to biotechnology, in particular the question of ownership over nonhuman biological materials. Afterwards we will present the open source approach as an alternative to conventional intellectual property protection. The foundational concepts of the open model will be described, in addition to the empirical cases presented to conceptualize it. In conclusion, we will demonstrate that the open source model can coexist and balance the proprietary approach to intellectual property, contributing to eliminating some f its inefficiencies in terms of flexibility and accessibility.