Il saggio ripercorre le vicende della scultura a Bologna negli anni che videro la formazione e l'affermazione di Giovanni da Modena e tenta di tracciare un bilancio degli scambi e delle relazioni tra il campione della pittura tardogotica bolognese e gli scultori contemporanei, a partire dall'incontro, cruciale per Giovanni, con l'accesa temperatura espressiva del lombardo Alberto di Nicola, autore della decorazione dei grandi finestroni che si aprono sui fianchi della basilica di San Petronio. Ma Giovanni da Modena si mostra per tutta la carriera sensibile ai solleciti provenienti dai colleghi impegnati sul fronte della scultura, e così altrettanto importante fu il lungo dialogo intrecciato con il senese Jacopo della Quercia, avviato ai tempi del primo soggiorno del toscano in città, negli anni novanta del Trecento, e proseguito al tempo dell'impresa della Porta magna di San Petronio.